क्या दुनिया की सबसे बड़ी शिव तीर्थयात्रा की शुरुआत किसी राक्षस से हुई थी? कुछ प्राचीन किंवदंतियों का दावा है कि लंका के राक्षस राजा रावण, भगवान शिव के लिए गंगा जल ले जाने वाले पहले व्यक्ति थे, उससे बहुत पहले जब लाखों लोग उनके नाम पर पैदल यात्रा करने लगे थे। यह लेख कांवड़ यात्रा की संभावित उत्पत्ति के पीछे छिपे गूढ़ लेकिन दिलचस्प मिथक की पड़ताल करता है, और बताता है कि कैसे भक्ति, शक्ति और प्राचीन कथाएँ आज भी भारत की सबसे पवित्र यात्राओं में से एक को आकार देती हैं।
हर जुलाई में, उत्तर भारत की सड़कें केसर की नदियों में बदल जाती हैं। “बोल बम!” का जाप करते हुए और तपती धूप में नंगे पाँव चलते हुए, लाखों काँवड़िये शिव मंदिरों में चढ़ाने के लिए गंगा से पवित्र जल लेकर आते हैं यह एक भक्तिमय कार्य है जो हाल के वर्षों में 3 करोड़ से ज़्यादा प्रतिभागियों के साथ, दुनिया की सबसे बड़ी वार्षिक तीर्थयात्राओं में से एक बन गया है।
लेकिन इस विशाल आधुनिक आंदोलन के पीछे मंदिरों की दीवारों और स्थानीय लोककथाओं में फुसफुसाती एक कम-ज्ञात कहानी छिपी है कि पहली काँवड़ यात्रा का नेतृत्व ऋषियों या संतों ने नहीं, बल्कि एक राक्षस ने किया होगा।
हाँ, लंका के भयंकर राजा रावण रामायण के खलनायक और फिर भी शिव के एक भक्त के बारे में कुछ परंपराओं में कहा जाता है कि उन्होंने एक बार भगवान को प्रसन्न करने के लिए गंगा जल उठाया था। कुछ संस्करणों में, उन्होंने तपस्या और गर्व में मीलों पैदल चलकर शिवलिंग को भी उठाया था।
सनातन धर्म में बहुत कम लोग पूरी तरह से अच्छे या पूरी तरह से बुरे होते हैं। लंका के दस सिर वाले राजा रावण को अक्सर रामायण में खलनायक के रूप में दिखाया जाता है। लेकिन भारतीय पौराणिक कथाओं में, वह एक बहुत ही जटिल चरित्र है। रावण एक बुद्धिमान ऋषि थे। उन्होंने कई लोगों को शिक्षा दी। वह भगवान शिव के एक समर्पित भक्त थे। रावण को ऋषि पुलस्त्य का प्रपौत्र बताया गया है। वह एक प्रखर विद्वान थे और शास्त्रों में पारंगत थे। वह एक प्रतिभाशाली संगीतकार और कवि भी थे। शिव के प्रति उनकी प्रबल भक्ति प्रसिद्ध है। शिव पुराण और अन्य पवित्र ग्रंथों में कई प्रार्थनाएँ उनकी तपस्या और समर्पण की प्रशंसा करती हैं।
शिव पुराण का एक विशेष श्लोक ऐसी भक्ति का गुणगान करता है:
“शिवाय नमनं करोमि शरणं मम भवतु।
भक्त्या युक्तः शिरसा देवः सदा स्मरति॥”
(मैं शिव को प्रणाम करता हूँ; वे मेरे शरणस्थल बनें।
भक्ति से युक्त भक्त को भगवान सदैव स्मरण करते हैं।)
शिव के साथ रावण का संबंध केवल एक उपासक का ही नहीं था, बल्कि वह आध्यात्मिक साधना में गहन रूप से संलग्न था – घोर तपस्या, ध्यान और सेवा।
ऐसा कोई एक धर्मग्रंथ नहीं है जो इस मिथक की पुष्टि करता हो, लेकिन लोकगीतों, क्षेत्रीय मंदिर किंवदंतियों और शैव मौखिक परंपराओं में इसकी निरंतरता इस बात की आकर्षक झलक प्रदान करती है कि किस प्रकार आस्था, शक्ति और मिथक अक्सर एक दूसरे से जुड़े होते हैं।
आधुनिक कांवड़ियों के विपरीत, जिनका उद्देश्य सेवा और शांति है, रावण की भक्ति का एक उद्देश्य था। किंवदंतियों से पता चलता है कि उसने अपनी तपस्या के माध्यम से अजेयता और ब्रह्मांडीय नियंत्रण का वरदान प्राप्त किया था। यह समर्पण नहीं था; यह एक लेन-देन वाली आध्यात्मिकता थी, ईश्वर के साथ एक पवित्र समझौता।
यह विरोधाभास एक गहन दार्शनिक प्रश्न उठाता है:
क्या कर्म तब भी पवित्र है जब उद्देश्य समर्पण न होकर नियंत्रण हो?
रावण को प्रथम कांवड़िया के रूप में चित्रित करके, मिथक भक्ति और महत्वाकांक्षा, आस्था और अहंकार के बीच की रेखा को धुंधला कर देता है, यह दर्शाता है कि आध्यात्मिक अनुशासन के कार्य भी गहरी इच्छाओं से उत्पन्न हो सकते हैं।
रावण का कांवड़ यात्रा से जुड़ाव लोकगीतों, स्थानीय स्थलपुराणों (मंदिर ग्रंथों) और यहाँ तक कि आधुनिक धार्मिक प्रवचनों में भी बार-बार उभरता रहता है। कुछ लोगों के लिए, यह इस अनुष्ठान को गहराई और प्राचीनता प्रदान करता है यह शिव उपासना की पूर्व-वैदिक या अनार्य अभिव्यक्तियों से जुड़ने का एक तरीका है, जहाँ राक्षस, आदिवासी राजा और बहिष्कृत जातियाँ अक्सर प्रमुख भूमिकाएँ निभाती थीं।
दूसरों के लिए, यह एक चेतावनी है: रावण जैसा शक्तिशाली भक्त भी असफल रहा, क्योंकि उसकी भक्ति में अहंकार और वासना का मिश्रण था। उसके कांवड़ जैसे कृत्य से मुक्ति नहीं, बल्कि पतन हुआ।
कांवड़ यात्रा की परंपराएँ समुद्र मंथन की ब्रह्मांडीय घटना से जुड़ी हैं, जब भगवान शिव ने हलाहल नामक घातक विष का पान किया था। कहा जाता है कि उनके जलते हुए गले को ठंडा करने के लिए उन्हें पवित्र गंगा नदी का जल अर्पित किया गया था।
बाद की भक्ति परंपरा में, यह क्रिया प्रतीकात्मक हो गई: ब्रह्मांड को बचाने वाले भगवान शिव की सहायता के रूप में उन्हें गंगा जल अर्पित करना। समय के साथ, यह प्रथा विकसित हुई और श्रावण के पवित्र महीने में तीर्थयात्री पवित्र नदियों से जल एकत्र करके नंगे पैर चलकर शिवलिंग पर चढ़ाने लगे।
कुछ क्षेत्रीय किंवदंतियों और शैव पुराणों के अनुसार, रावण भगवान शिव का एक प्रबल भक्त था। उसकी भक्ति कोमल नहीं थी – वह तीव्र, हिंसक और यहाँ तक कि रक्तरंजित भी थी। कहानियों में दावा किया जाता है कि उसने तपस्या में अपने दस सिर, एक के बाद एक, भगवान के चरणों में अर्पित कर दिए। इस चरम भक्ति को अक्सर तपस्या के दृष्टिकोण से देखा जाता है, जो कष्टों से उत्पन्न आध्यात्मिक शक्ति है।
कथा के एक संस्करण में, रावण शिवलिंग पर चढ़ाने के लिए गंगा से जल लेकर कैलाश पर्वत की यात्रा करता है। कुछ लोग इस कृत्य को प्राचीनतम काँवर-प्रकार के अनुष्ठान से जोड़ते हैं, हालाँकि पुराणों में “काँवर” शब्द का स्पष्ट रूप से प्रयोग नहीं किया गया है।
यह कथा रामायण की तरह प्रामाणिक नहीं है, लेकिन यह कई मौखिक परंपराओं, स्थानीय मंदिर कथाओं और रावण के शिव के साथ जटिल संबंधों की क्षेत्रीय व्याख्याओं में मौजूद है।
एक और सूत्र रावण को वर्तमान झारखंड स्थित बैद्यनाथ ज्योतिर्लिंग से जोड़ता है। किंवदंती है कि रावण को यह लिंग स्वयं शिव ने इस शर्त पर प्रदान किया था कि वह इसे ज़मीन पर रखे बिना धारण करेगा। जब रावण ने इसे नीचे रखा (या उसे ऐसा करने के लिए छल किया गया), तो यह उसी स्थान पर स्थिर हो गया, जो अब बाबा धाम मंदिर है।
कुछ विद्वान और भक्त इस घटना की व्याख्या उसी कांवड़ यात्रा के एक भाग के रूप में करते हैं जिसमें अनुशासन और समर्पण के साथ एक पवित्र वस्तु को ले जाया जाता है, और यह असफलता का परिणाम है।
चाहे शाब्दिक हो या प्रतीकात्मक, यह कथा आज भी तीर्थयात्रा परंपरा का हिस्सा है, खासकर श्रावण के दौरान बैद्यनाथ जाने वालों के बीच।
